מנסה נוסד באנגליה בשנת 1946 ע"י עו"ד רולנד בריל וע"י ד"ר לאנס ווייר, מדען ועו"ד. הם הגו את רעיון הקמתה של אגודה של אנשים מבריקים, שהקריטריון היחיד לחברות בה יהיה מנת משכל גבוהה. המטרות המקוריות היו, כפי שהן היום, ליצור אגודה שהיא א-פוליטית וחופשייה מכל אבחנה גזעית או דתית. האגודה מקבלת בברכה אנשים מכל תחומי החיים, שמנת המשכל שלהם נמצאת בתחום 2% העליונים באוכלוסייה, מתוך מטרה ליהנות מחברתם ההדדית ולהשתתף במגוון רחב של פעילויות חברתיות ותרבותיות.